Иск в Высокий суд: Howells v. Newport | Решение Апелляционного суда: обзор РБК
В 2013 году Джеймс Хауэллс, житель британского города Ньюпорт, случайно выбросил жёсткий диск, содержащий файл с записью приватного ключа от криптокошелька, в котором хранилось 7 500 биткоинов.
Много лет он пытался найти его, обращаясь за помощью к городскому совету Ньюпорта.
Иск в Высокий суд (2024)
В 2024 году Хауэллс подал иск к городскому совету, утверждая, что является владельцем жёсткого диска и всего, что записано на нём. Истец потребовал от ответчика:
- либо найти диск,
- либо позволить его команде провести раскопки на городской свалке.
В качестве альтернативы Хауэллс потребовал денежной компенсации, эквивалентной стоимости биткоинов, к которым он потерял доступ — на момент подачи иска эта сумма составляла £600 миллионов.
Позиция сторон в суде
Один из адвокатов Хауэллса заявил, что город фактически завладел биткоинами истца. Однако судья этот аргумент отверг, подчеркнув: дело не о правах на цифровые активы, а о доступе к физическому объекту — жёсткому диску.
Рассматривая дело, Высокий суд Англии и Уэльса изучил, что такое биткоин, как работает блокчейн и майнинг.
Решение суда: почему иск был отклонён
Суд отклонил требования истца, обосновав это следующим образом:
🔹 Жёсткий диск стал муниципальной собственностью после того, как попал на городскую свалку;
🔹 На диске хранился не сам приватный ключ, а файл с его записью. Эта ситуация ничем не отличается от той, при которой ключ был бы записан на бумаге и утерян. При наличии резервной копии ключа истец мог бы беспрепятственно получить доступ к своим биткоинам;
🔹 Раскопки свалки повлекут серьёзные последствия для экологии и здоровья населения.
Апелляция отклонена В 2025 году Апелляционный суд Англии и Уэльса отклонил апелляцию Джеймса Хауэллса, оставив решение Высокого суда в силе.
Хауэллс сообщил о намерении подать жалобу в Европейский суд по правам человека. Он считает, что его права на собственность и справедливое судебное разбирательство были нарушены.
Значение дела: Решение подтверждает, что криптовалюты в правовом поле Англии и Уэльса рассматриваются как имущество, но доступ к ним зависит от сохранения приватных ключей. Суд не признаёт обязанность третьих лиц (включая муниципалитеты) обеспечивать поиск физических носителей с утерянными ключами, если это противоречит общественным интересам.
